缘起
OpenAI于2015年由一批痴迷于人工智能的企业家、科学家和研究员聚集在一起创建，他们认为人工智能应该成为个人意志的延伸，并在自由的精神下共享智慧成就。创立之初的核心宗旨在于“实现安全的通用人工智能(AGI)”，使其有造福于人类。最早的发起人包括山姆·奥特曼(Sam Altman)、彼得·蒂尔(Peter Thiel)、里德·霍夫曼(Reid Hoffman)和埃隆·马斯克(Elon Musk)等人共同创办。
OpenAI的启动资金10亿美金，从发起人的队型就能看出它是标准的富二代。山姆奥特曼8岁开始玩电脑，19岁就从斯坦福辍学创业，27岁便实现财富自由。2014年，硅谷创业教父、Y Combinator的创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)选择山姆奥特曼为其接班人，成为YC的总裁。在风投圈，YC的地位不容小觑，而山姆的加入，使YC的规模增长了10倍，成为全球顶级的创业孵化器之一。如今公司已经投资1600多家早期项目，孵化出20多家估值超10亿美元的独角兽，以及众多行业头部公司。其中，Dropbox和Airbnb的估值超过100亿美元，均出自山姆奥特曼之手。
彼得蒂尔也被誉为硅谷创投教父，毕业于斯坦福法学院，1996年成立Thiel Capital，曾在1998联合创办了PayPal并担任CEO，在2002年以15亿美元出售给eBay，并于同年改名为Clarium Capital，公司拥有的资产达55亿美元。蒂尔同时也是国际象棋天才，12岁时就在全美排名第七。彼得蒂尔还是Facebook的首个外部投资者，其写作的《从0到1：开启商业与未来的秘密》成为国内互联网创业者的必读书目。
里德霍夫曼被誉为硅谷的“人脉之王”， 是硅谷最有名的天使投资者之一，曾经投资过60多家创业公司，最经典的例子投资便是Facebook。早在Facebook第一次募资时，霍夫曼便已经加入，也正是他介绍Facebook创办人马克扎克伯格与他的旧同窗彼得蒂尔(上面介绍的那位老兄)见面，那次面谈促成了蒂尔对Facebook最早的50万美元天使投资。霍夫曼5岁时便能阅读长篇小说《指环王》，12岁便加入一家游戏公司工作，23岁斯坦福大学毕业后攻读牛津大学，并取得哲学硕士学位。霍夫曼在2003年和他人联合创办了领英(LinkedIn)，现成为市值300亿美元的在线社交平台。
埃隆马斯克，人称“钢铁侠”，基本是位家喻户晓的人物了。出生于南非，父亲是英国和荷兰的混血儿，母亲则是加拿大人，拥有美国、南非、加拿大三重国籍。马斯克10岁学习编程，12岁便开发出一个名叫“Blastar”的太空游戏软件，之后以500美元的价格出售给了《PC and Office Technology》杂志，赚到了人生的第一桶金。马斯克在多个企业担任CEO，是名副其实的科技狂人。是特斯拉(TESLA)创始人兼首席执行官，太空探索技术公司(SpaceX)首席执行官兼首席技术官，推特首席执行官。同时也是美国国家工程院院士，英国皇家学会院士。本科毕业于宾夕法尼亚大学，主修经济学和物理学双专业。2023年6月1日，美国《财富》杂志报道，马斯克目前的财富价值约为1923亿美元(约13750亿人民币)，重新夺回世界首富头衔。
OpenAI从创立之初就决定了他的不平凡，拥有如此豪华阵容的创始团队，注定了它将成为人工智能发展道路上的一颗璀璨明星。然而，发展的道路上依然曲折。
山姆奥特曼与马斯克、盖茨之间的“三角恋”
OpenAI的创始人山姆奥特曼一开始就深深地被理想主义者马斯克的开放理念吸引。两人不谋而合，共同决定创办OpenAI来推动AI技术的开放发展。刚开始，山姆和马斯克的恋情一帆风顺。他们高举开源大旗，誓言公开分享一切研究成果。OpenAI成立之初确实高举开源理念，包括公开所有研究过程与成果，以鼓励更多研究者加入推动人工智能的安全发展。其推出开源著作GPT与GPT-2后广受好评，被誉为“写作助手”和“自动文笔”。这也让慈善家比尔盖茨看上了OpenAI，决定投下巨资进行支持。
盖茨若能加入投资无疑是雪中送炭。但是，他对商业化道路的偏爱也逐渐变成了山姆和马斯克感情的绊脚石。OpenAI需要大量资金来维持研究，盖茨的支持并不全无条件。为了养活家里的一众研究人马，面对资金短缺的困境，山姆只能选择拥抱盖茨的商业化主张。这无疑是对马斯克开放理念的背叛，两人的恋情出现了裂痕。但山姆也无法放弃盖茨的资助，处在两难的状态。
最终，理念差异与现实困境成为山姆与马斯克感情的终结者。2018年2月，马斯克愤然宣布退出OpenAI董事会，转而加大投资满足其开源理想的DeepMind。其实马斯克在AI领域的“恋人”众多，比如他创办了脑机接口公司Neuralink，其所控制的特斯拉公司也通过收购把DeepScale、GrokStyle、Perceptive Automata等AI公司纳入囊中。
在ChatGPT上线一个月后，马斯克出于对山姆奥特曼的不满，便违背了收购推特之前签署的合同，关闭了OpenAI对推特数据流的访问权限，并在社交平台指出：“我捐赠了约1亿美元的非营利组织为何变成了市值300亿美元的营利性机构?”、“OpenAI如今追求利润最大化，且被微软牢牢把控，我们需要的是TruthGPT。”
在2023年1月23日，微软宣布将向OpenAI追加投资100亿美元，如今微软持有OpenAI 49%的股份，享有75%的利润。山姆只能与资本家盖茨继续这段由理想主义转为现实之下的感情。
比尔盖茨显然被OpenAI的技术所折服，其于2023年3月23日发表了一篇罕见的长文《人工智能时代已经开启》(The Age of AI has begun)。比尔盖茨将图形操作系统的发明与此次AI技术革命视为他遇到的两次最重要的技术进步。
OpenAI还是CloseAI?
从当初共同创立时起的OpenAI这个名字大家也能看得出它最初是抱有开放理念的。结果到如今真正的“开放”只存在于名称而已。作为一个非营利的AI安全组织，这家公司似乎越来越趋向于“闭门造车”了。
在成立之初OpenAI宣布要开源所有研究成果，结果第一个GPT模型还没正式公开，GPT-2 模型就变成了半公开，要求研究者签署数据使用协议才能接触。等到GPT-3来了，开放性直接就变成了独享。其他研究者只能干着急，不断猜测GPT-3的超强神奇功能。
ChatGPT上线后，大家终于有了和它聊天的机会。只不过你要是想知道它是怎么工作的，那就不可能了。OpenAI守口如瓶，模型训练数据与结构全都不告诉你。要开源代码?继续期待吧，估计要等到ChatGPT成为过时产品，OpenAI才会真正“open”他的AI。
OpenAI逐渐背离其开源精神并趋向商业化的状态，遭到了早期投资人埃隆马斯克的多次批评。不止代码不开源，OpenAI还像其他商业组织一样开始售卖模型的使用权，其他公司研究或部署他们的模型，那得掏钱买许可证，就像Windows操作系统那样。即使是单一用户，要想使用GPT-4产品，每月需付20美元且还限流。这和当初提倡“人工智能的开放发展”的初衷真是差了十万八千里。现在的OpenAI完全可以改名为CloseAI或PayAI了。
这当然是调侃之言，但人工智能研究需要花费巨资持续投入是不争的事实，作为初创型的公司，若没有大型企业或资本进入，即使再好的项目也难以为继。
细数OpenAI的五大产品
OpenAI Gym
2016年4月，OpenAI发布了第一款产品OpenAI Gym。OpenAI Gym是一个用于开发和比较强化学习算法的工具包。接下来，OpenAI利用OpenAI Gym收集的数据，在2016年12月发布了更为高级的版本Universe。Universe是一个软件平台，用于在游戏、网站和其他应用中训练和衡量AI的通用智能。它可以让AI通过虚拟键盘和鼠标与网页上的按钮和滑块互动等方式与真实世界进行互动。
图：OpenAI Universe平台，资料来源：OpenAI网站截图
OpenAI Five
2016年的那个不同寻常的春天，人工智能系统 AlphaGo 挑战世界围棋冠军李世石，最终以 4：1 获胜。围棋被尊为最复杂的棋盘游戏，有着千古无同局的说法，围棋与棋谱承载着着人类千年来的智慧，最终败给了计算机和人工智能算法。
2019年4月，又是一个春天，“Dota2国际邀请赛”人工智能系统 OpenAI Five 挑战 Ti 冠军 OG 战队，在三局两胜制中以 2：0 获胜，这是人工智能首次在电子竞技项目上战胜世界冠军。相比于围棋，Dota2 的复杂程度更接近现实世界中的问题。让人工智能打游戏绝非仅仅为了好玩和话题度，比尔盖茨就曾评论，Dota 2的AI技术展示了团队合作与协作，这将是未来发展的关键技能。据报道，OpenAI下一步将挑战更复杂的人机游戏。与人类在策略、判断领域的竞赛，恰恰是证明AI技术发展的一大舞台，以此为基础，人工智能会在其他领域衍生出更多的可能性。
图：OpenAI Five产品宣传图，资料来源：OpenAI网站截图
DALL-E
DALL-E于2021年1月推出，是当年全球范围内10项极具突破性的数字创新技术之一。它可以根据用户给定的文本描述生成对应的图像。这是一种非常有用的技术，可以被应用于许多场景，如广告、设计、游戏等。
举个例子，假设我们想要生成一张图像，描述一个穿着红色连衣裙的女性坐在长椅上看书的场景。我们可以将这个描述输入到DALL-E中，DALL-E将会自动生成一张符合这个描述的图像。也可以将一幅原图交给它，让系统生成类似风格的图片。
图：OpenAI DALL-E2功能示意图，资料来源：OpenAI网站截图
OpenAI Codex
2021年8月推出的Codex是一种可以根据用户给定的自然语言文本生成对应程序代码的技术。这是一种非常有用的技术，可以加速编程流程并提高生产效率。假设我们想要生成一个排序算法程序，我们可以向Codex环境输入一个简单的文本描述“按照数值大小对给定的数组进行排序”，Codex将会自动生成对应的代码实现。
Codex最擅长Python语言，并且精通JavaScript、Go、Perl、PHP、Ruby、Swift、TypeScript和Shell等其他十数种编程语言。作为一种通用编程模型，Codex 可以应用于任何编程任务。OpenAI已经成功地将其用于翻译、解释代码和重构代码等多个任务。
图：OpenAI Codex申请等待名单，资料来源：OpenAI网站截图
ChatGPT
我们通常意义上所说的ChatGPT(Generative Pre-trained Transformer)指的是OpenAI于2022年11月30日基于GPT-3.5架构，面向公众推出的一款聊天机器人程序。它是一种预训练的自然语言生成模型，基于Transformer架构设计。它被训练成一个能够从给定的文本中生成出一段自然流畅的文本的模型，可以应用于各种自然语言处理任务。具体来说，GPT可以用于文本生成、对话生成、翻译、编写程序代码等任务。在文本生成方面，GPT可以被用来写作、摘要生成等。例如，给定一个文章的主题，GPT可以自动生成一篇符合主题的文章。在对话生成方面，GPT可以被用来生成自然流畅的对话，如自动客服、智能聊天机器人等。它同时也集成了OpenAI的其他相关技术，我们将在下一篇文章展开ChatGPT的详细介绍。